Water lettuce, mussel flowers, Pistia stratiotes – care tips

The water lettuce comes from the aroid family, which is actually better known for making us happy with houseplants: alocasia and anthurium, dieffenbachia, ivy, ivy, philodendron, monstera, zamie and zantedeschie – all arums. Somehow the name fits much better with them than with a “salad”.

The water lettuce does not deserve this name either. Other names such as shell flower or green water lily are much more suitable for its expressive rosettes.

Pistia stratiotes is unique but has spread widely. Water lettuce is found in many freshwater bodies in the tropics and subtropics of the old and new worlds. In warm tropical regions, it usually multiplies at breakneck speed, the useful algae eater becomes “aquatic weed”. We don’t have to worry about that because the water lettuce doesn’t survive the winter in this country.

Unless he surprisingly comes across “tropical waters” in Germany. Water lettuce has been diligently spreading as a neophyte in the Erft for a few years because one of our popular large energy companies discharges its cooling water into the river. As a result, the water temperature there does not drop below 10 °C even in winter. The water lettuce finds constant conditions even in frosty weather, and instead of banning discharge, authorities are setting up a research project into how the exotic neophyte is affecting the river’s water quality.

Pistia stratiotes is certainly better off in a garden pond, as it usually only lives there during the season and cannot spread uncontrollably. In the garden pond (or aquarium), the beautiful mussel flower can even make a useful contribution.

Useful supplement for the shallow pond zone

The mussel flower belongs to the floating plants, the plants with floating leaves, some of which are rooted in the ground and some simply float on the pond surface. Water lettuce only swims and takes root in the ground in exceptional cases. Its fine roots look a bit like bottle brushes and clean the water very efficiently when floating.

Like native floating plants, water lettuce thus contributes to nutrient reduction and curbs excessive algae formation. With us, it can only be put into the pond when the heat phase is imminent. He doesn’t know cool water from his homeland and he doesn’t like it either.

So actually not necessarily a plant for the domestic natural pond. But it is precisely the water lettuce’s sensitivity to cold that gives gardeners with an ecological interest the justification for planting this pretty exotic plant in the garden pond alongside native aquatic plants that are worth preserving. The mussel flower can help to clean and clarify the pond water during the heat phase in midsummer. Soon after, she has already done her duty and is fished out of the pond again.

Just right to make the garden pond look particularly elegant at the height of the garden pond party season and to support the other aquatic plants in cleaning the pond water, which they can really use during the heat phase. Fish in the pond can also make good use of the mussel flower during this time. With its large leaf surfaces, it looks like a parasol.

growth and demands

The water lettuce is a herbaceous, tropical floating plant that can reach a diameter of up to 30 cm. The fine roots hang in the water. It is perennial but not hardy.

The mussel flower produces small white flowers in the leaf axils in August, which looks quite unusual, but you have to get very close.

The requirements of the water lettuce:

• Pistia stratiotes needs a sunny to semi-shady standing freshwater area
• high water temperature between 22 and 30 °C is necessary
• Put water lettuce in the pond at the beginning of July at the earliest
• prefers moderate water hardness between 5 and 20 KH (carbonate hardness)
• Water can be slightly acidic, with pH values ​​around 6.5
• Water lettuce should tolerate pH values ​​up to about 5.5 in the acidic range and up to 8.0 in the alkaline direction

Water lettuce will also do well in a garden pond if it provides enough nutrients, and in an aquarium of any size. The water lettuce can adapt its growth vigor and size to the environment.

If you want to create a special decorative eye-catcher, you can also put the seashell flower in a mini pond, in a glass bowl or in a spacious vase, but not for too long, otherwise it will starve.

plant

The water lettuce is not “planted”, if you just put it on the surface of the water, everything will be done.

But please do not do this immediately after a new pond has been laid. In the first year, the rooted plants have to grow in first, they show little growth and only develop their full size and the first flowers in the second year. That’s why all floating plants only get their turn in the second year at the earliest, otherwise they would simply eat away the nutrients from the aquatic plants rooted in the sand layer – or they can hold their own, but then water lettuce and co. will die.

maintenance

• Wassersalat benötigt als Starkzehrer recht viele Nährstoffe
• deswegen kann er seine Arbeit als „natürliche Teichfilteranlage“ so gut erledigen
• Seine „Flaschenbürsten-Wurzeln“ fischen Kleinteile aus dem Wasser
• Dabei kommt auf der einen Seite Wasser von guter Qualität und auf der anderen Seite prächtiges Wachstum heraus.
• Pflege besteht zum einen darin, der Muschelblume genügend Nährstoffe zur Verfügung zu stellen
• kann im Mini-Teich oder im Glasbehälter durch Wasserpflanzen-Dünger geschehen
• Im Aquarium muss Wassersalat in den gesamten, künstlich hergestellten Nährstoff- und Verarbeitungskreislauf eingebunden werden
• Im Gartenteich funktioniert der Kreislauf, der zu einer dauerhaft guten Wasserqualität führt, um so besser, je weniger der Mensch eingreifen muss
• Gleichgewicht soll sich nach Bepflanzung selbst einpendeln
• In einem nicht gerade ganz neu angelegten Teich findet die Muschelblume meist genug Nährstoffe
• Wenn sich Fische darin befinden, aber auch einmal zu viele
• Dann sollten Sie ein Auge darauf haben, dass er nicht zu stark zulegt
• Die Hälfte der Wasseroberfläche sollte immer ohne Bewuchs bleiben
• Wenn sich Wassersalat zu stark vermehrt, könnte er den Teich nährstoffarm fressen
• Im Zweifel dann ein paar Muschelblume abfischen

Da der Wassersalat gewöhnlich freischwimmend auf dem Wasser treibt und sich seine langen Wurzelfäden nur in Ausnahmefällen im Boden verankern, läuft er Gefahr, von Wasserströmungen mitgenommen zu werden. Deshalb müssten Sie bei Gartenteichen mit Strömungsfilter darauf achten, dass nicht zu viel Wassersalat im Filterbecken landet. Manchmal empfiehlt sich Einbringung einer schwimmenden Barriere, um den Wassersalat an Ort und Stelle zu halten. Auch Fontainen im Becken erzeugen Bewegung im Wasser, die Wassersalat irritieren oder mitreissen kann. Sie sollten deshalb abgeschaltet werden, wenn sie nicht gebraucht werden.

Die Pflanze reinigt sich übrigens selbst, ihre Blätter arbeiten mit dem berühmten Lotuseffekt, die Oberfläche lässt Wasser abperlen, wobei dieses jeden abgelagerten Fremdstoff mitnimmt.

Überwintern

Zustände wie in der Erft herrschen in Ihrem Gartenteich hoffentlich nicht. Der Wassersalat kann deshalb nicht im Teich überwintern. Er sollte vielmehr gleich zum Sommerende entnommen werden, wenn Wassersalat anfängt zu verrotten, führt er genau die Nährstoffe, die er aus dem Wasser entfernt hat, wieder im Übermaß zu.

Diese Nährstoffe gehen nicht verloren, wenn Sie den Wassersalat auf den Kompost geben.

Sie könnten den Wassersalat auch in einem Gefäß mit Wasser + etwas Lehmerde oder mit einer dicken nassen Lehmschicht überwintern. Er muss dann hell und bei Temperaturen von 15 bis 20 °C aufgestellt werden.

Wenn Sie nicht den Bodensee mit Pflanzenrosetten schmücken wollen, sondern nur ein paar Muschelblumen rund um die Hauptsaison der Gartenparties in den Teich schmeissen möchten, können Sie sich das aber auch gut sparen. Wassersalat gibt es für wenige Euro im nächsten Gartencenter und für wenige Cents im nächsten Kleinanzeigenportal.

Arten und Sorten

Wassersalat gehört zur Ordnung der Froschlöffelartigen und in dieser zur Familie der Aronstabgewächse, von der uns eher dekorative Zimmerpflanzen wie Dieffenbachie und Flamingoblume präsent sind.

Die Gattung nennt sich Pistia, eine sehr alte und inzwischen genetisch vollkommen isolierte Entwicklungslinie, in der der Wassersalat „Pistia stratiotes“ der einzige Überlebende ist.

Die auch Wasserrose genannte Pflanze kann so unterschiedliche Rosettenstrukturen ausbilden, dass sie wirken wie unterschiedliche Zuchtsorten. Unterschiedliche Zuchtsorten mag es geben, Muschelblumen werden aber noch nicht unter Zucht-Namen wie Pistia stratiotes ‚Fransige Rosette‘ oder P. stratiotes ‚Große Grüne Welle‘ angeboten.

Die unterschiedlichen Rosetten der Muschelblumen kommen aber in der Hauptsache nicht von einer Zucht (Verkaufspflanzen werden meist vegetativ vermehrt, also „geklont“), sondern durch die Anpassung der Muschelblume an ihre Umgebung. So kann sie schon im Becken des Verkäufers ganz unterschiedlich wachsen. Junger Wassersalat hat erst einmal kleine runde Blätter. In bedrängter Umgebung wachsender Wassersalat bekommt leicht wellige Blätter, wenn er sehr gut versorgt wird, entwickelt er dicke Blätter mit deutlicher Prägung usw., bis hin zu gelb-grüner Färbung in Wasser mit den Nährstoffen X und fast blau-grüner Färbung in Wasser mit den Nährstoffen Y. Bei Ihnen im Teich kann er sich wieder anders entwickeln.

Vermehren

The water lettuce usually reproduces itself by forming offshoots. If he feels comfortable, he forms whole carpets on the water, which you then have to fish anyway.

There are then a lot of small offshoots, which can only be separated from the mother plant when they have formed a sufficient number of their own roots. A “small bottle brush” should already be visible.

If the mussel flower is not yet about to take over your pond, you can use the propagation during the season in a targeted manner: Always remove the offshoots that have already formed enough roots for an independent existence and place them in glass containers, where they will take the rest of the Season with some aquatic plant fertilizer (basic recipe for 10 l: 10 g calcium nitrate, 2.5 g magnesium sulphate, 2.5 g potassium dihydrogen phosphate, 2.5 g potassium nitrate + some iron sulphate, everything is available in the pharmacy) and fulfill decorative tasks.

Conclusion
Water lettuce is useful, mussel flowers are distinctive, green water lilies are really pretty, and they are all one and the same aquatic plant. Actually, Pistia stratiotes has no place in our country, it is notorious in its homeland as “weed in the water”. But since they don’t survive the winter here anyway, we can put them in the pond as an “additional filter” in the hot season and enjoy their decorative effect.