It offers a spectacular appearance and represents a challenge for every hobby gardener. The carnivorous pitcher plant with the botanical name Nepenthes is undoubtedly an ornamental plant of a special kind. It is native to the tropics and therefore feels at home in a temperate greenhouse, in a warm bathroom by the window or particularly well in rooms with a permanent temperature above 20° and high humidity. Since insects of all kinds are on the menu of the pitcher plant, it often serves as a decorative insect trap. These are attracted with the help of the nectar, which is located at the top, turned upside down rim of the pot. The insects fall in, cannot crawl out again on the smooth inner surface of the pot and are decomposed by the plant’s own digestive secretion. The immovable lid over the pot is only used to protect it from rain. With the right care, it is also possible to cultivate this unique natural treasure in the local regions.
Table of Contents
distinction of species
In the case of the pitcher plant, a basic distinction is made between the highland species and the lowland species. All the conditions for successful cultivation are based on this. The lowland species require an even temperature of the environment between 25° and 35° Celsius throughout the year. The highland species, on the other hand, can only thrive when the daytime temperature drops significantly from around 30° Celsius to around 15° Celsius at night. Both species are dependent on a permanent humidity of over 75%, plenty of light without blazing sunlight. The most popular types of pitcher plants are presented below, with the hybrids in particular being somewhat easier to care for.
Tiefland-Nepenthes
Nepenthes mirabilis
This is the most common pitcher plant species. As a perennial subshrub, it forms a trunk up to 1 m thick that slowly lignifies over the years. If she gets the opportunity to climb, it goes up to 10 m in height. Otherwise, in the open ground, it grows to about 2 m. Their ground jugs are egg-shaped and about 5 cm long, while the tall jugs are funnel-shaped and up to 16 cm tall. In its natural environment, this plant specializes in ants.
Nepenthes ampullaria
This pure pitcher plant forms small, almost spherical pitchers with a diameter of 7 cm and is therefore easy to identify. It shows an enormous willingness to climb and grows up to 10 m in height. Therefore, it is often found in large terrariums. Numerous hybrids have now been developed from it, which are available in specialist shops and are somewhat more robust than their mother plant.
Nepenthes campanulata
Whoever prefers small lowland pitcher plants will get exactly the right plant with this species. It does not climb and forms small, yellow-green pitchers that have a fairly large opening.
Highland Nepenthes:
Nepenthes pervillei
This pitcher plant is a typical representative of the highland species. Their pitchers are yellow-green with a red lid, making them very conspicuous. In order to successfully keep them, the necessary temperature fluctuations between day and night must be provided.
Nepenthes rajah
It is one of the most famous and largest highland pitcher plants and is threatened with extinction. It grows extremely slowly and only produces the first flowers after 10 years. However, these are comparatively huge with a length of 40 cm and a diameter of 20 cm. This pitcher plant has been reported to eat even small mammals.
Popular hybrids
Nepenthes alata x ventricosa
This hybrid of upland pitcher plants makes pitchers up to 15cm tall and is said to be the perfect starter plant as it is fairly easy to care for.
Nepenthes inermis x ventricosa
Both mother plants of this hybrid species come from the highlands and develop magnificent, funnel-shaped pitchers up to 15 cm long.
A total of around 100 different species of pitcher plant are currently known, many of which are listed as endangered plants on the Red List. Anyone who decides to cultivate one or more pitcher plants as a hobby gardener is also making an important contribution to the preservation of this unusual and fascinating plant species.
Care of the lowland pitcher plant
Since the Nepenthes of the lowlands need a permanently warm environment of 20° to 35° Celsius, their care is a little less complicated than that of the highland species:
- bright, semi-shady location;
- no drafts;
- if there is too little light, pitchers will not form;
- no hours of blazing sunlight;
- cultivate in hanging form;
- spray several times a day with lime-free water;
- Rainwater is most suitable;
- water at least 2 times a week;
- or immerse in lukewarm water for 2 minutes;
- keep the cans aside;
- cut off dried pitchers;
- leave the leaves standing;
- occasionally give diluted fertilizer for orchids;
- alternatively cattle manure dissolved in water every 14 days.
Licht, Wärme und ständig leicht feuchtes Substrat sind entscheidend für die Bildung der Kannen. Kalkhaltiges Gieß- und Sprühwasser verträgt die Kannenpflanze nicht. Wer nicht auf Regenwasser zurückgreifen kann, sollte das Leitungswasser gründlich abkochen.
Pflege der Hochland-Kannenpflanze
Diese Art der Nepenthes ist alleine schon daher anspruchsvoller in der Pflege, weil für sie die Temperaturschwankungen zwischen Tag und Nacht überlebenswichtig sind. Diese Voraussetzung ist vor allem in einem Terrarium oder einem Gewächshaus gegeben, das über eine Nachtabsenkung verfügt. Hobbygärtner, die dieser Pflanze tagsüber eine Temperatur um die 30° Celsius bieten können und nachts mindestens 16 ° Celsius bei permanent 90 % Luftfeuchtigkeit, können sich heranwagen an die Kultivierung dieser Exoten – und die neidischen Blicke der Gärtnerkollegen genießen. Ansonsten gelten dieselben Pflegehinweise, wie bei den Tiefland-Kannenpflanzen. Experten raten dazu, auch bei den Hochland-Gewächsen zunächst mit den etwas robusteren Hybriden zu beginnen, bevor die Herausforderung der reinen Hochland-Nepenthes in Angriff genommen wird.
Rechtzeitig umtopfen
Sobald die Kannenpflanze ihren bisherigen Pflanztopf vollständig durchwurzelt hat, ist es an der Zeit, sie umzutopfen. Bei den schnell wachsenden Arten kann dies jährlich erforderlich sein; bei den langsam wachsenden Arten alle 2 bis 3 Jahre oder noch seltener. Die beste Zeit zum Umtopfen ist während des Wachstums im Sommer, denn dann ist die Pflanze kräftig genug, sich auf ein neues Substrat einzustellen. Erfahrene Hobbygärtner raten zu folgenden Substratvarianten:
- reines Sphagnum (Torfmoos)
- sandhaltige Torfmischung
- Weißtorf vermischt mit Sand und Perlite
- Orchideenerde
- spezielle Karnivorenerde für fleischfressende Pflanzen
- grobfaseriger Torf mit kleinen Rindenstücken und Holzkohle
Wofür auch immer die Entscheidung fällt, der pH-Wert sollte bei etwa 6,5 liegen im sauren Bereich.
Das neue Pflanzgefäß ist idealerweise höchstens 10 cm bis 15 cm im Durchmesser größer, als der bisherige Topf. Da Kannenpflanzen keine Staunässe vertragen, weil diese Wurzelfäulnis auslöst, sollte das Pflanzgefäß über ein Ablaufloch für überschüssiges Gießwasser verfügen. Dieses wird mit einer Drainage aus Kies oder Granulat gegen Verstopfung durch das Substrat geschützt. Ein zusätzlich über der Drainage ausgebreitetes Unkrautvlies sorgt dafür, dass hier keine Pflanzerde eindringt und doch noch Staunässe verursacht.
Zunächst kommt eine Schicht des frischen Substrats in das Pflanzgefäß. Dann wird die Kannenpflanze vorsichtig aus dem alten Topf herausgehoben und in der Mitte des neuen Pflanztopfes platziert. Hier ist es von Vorteil, wenn vier statt zwei Hände zur Verfügung stehen. Während die Nepenthes festgehalten wird, wird das frische Substrat rundherum verteilt und leicht angedrückt. Wenn die Pflanzerde einige Zentimeter unter dem Rand des Gefäßes endet, schwappt beim Gießen nichts mehr über. Gleich nach dem Umtopfen erhält die Kannenpflanze in ihrem neuen Topf frisches, kalkfreies Wasser, damit sie sich schnell wohlfühlt.
Vermehren durch Ableger
Ist erst einmal die Kultivierung der spektakulären Kannenpflanze gelungen, möchte der Hobbygärtner sie zumeist gerne vermehren. Wie jahrelange Erfahrungen gezeigt haben, ist die erfolgversprechendste Methode das Vermehren durch Ableger. Bei dieser Vorgehensweise wird bei der im Wachstum befindlichen Kannenpflanze zwischen zwei Blättern ein Steckling von 10 cm bis 15 cm Länge vom Stamm abgeschnitten. Dann gibt die Pflanze zwar für einige Zeit ein „geköpftes“ Bild ab; es entwickeln sich jedoch innerhalb kurzer Zeit junge, neue Triebe. Der so gewonnene Steckling wird sogleich in feuchtes, nährstoffarmes Substrat gesteckt, wo er innerhalb weniger Wochen neue Wurzeln bildet. Für zusätzliche, wachstumsfördernde Luftfeuchtigkeit sorgt eine übergestülpte Plastiktüte, die ab und zu kurz gelüftet wird, damit sich kein Schimmel bildet.
When the first tender roots have formed, the cutting is repotted into a larger container filled with the substrate required for pitcher plants. If the required environmental conditions for Nepenthes are met, the offshoot will develop splendidly into a new pitcher plant, while the “decapitated” mother plant has long since produced new shoots. Several experienced hobby gardeners report that the offshoots root more quickly if you first place them in a glass or vase with decalcified water for a while and only then put them in a pot with orchid soil. There are hardly any reports of success from hobby gardeners about propagation by seeds, because this is only possible if the seeds are absolutely fresh and it requires enormous patience,
diseases and pests
The pitcher plant is largely resistant to the usual diseases and pests, if only because of its rather unusual cultivation conditions. If problems occur, they are usually due to errors in maintenance:
Rotting roots
Cause: Waterlogging occurs because the irrigation water cannot drain off.
Countermeasure: repot in a container with a drainage hole and drainage.
Withering and drying up pots
Cause: Too little humidity or too little water.
Countermeasure: Spray the plant more often with lime-free water and water it more. Water bowls placed next to the plant, in winter on the radiators, increase the humidity.
No formation of pitchers
Cause: Insufficient light inhibits pitcher formation.
Countermeasure: Hang the pitcher plant in a lighter location, but avoid blazing sun.
If wilted pitchers appear and the plant itself is healthy, this is the pitcher plant’s normal rhythm of life, because the pitchers usually only live for a few weeks or months. However, they should only be cut off when they have completely dried up, because until then the plant is still removing the remaining nutrients. New, young pitchers keep forming on a healthy plant.
Conclusion
Pitcher plants are not only a fascinating development from Mother Nature, but also completely natural insect traps for the home. Anyone who knows their needs in terms of environmental conditions and takes them into account has the best chance of cultivating this demanding plant. If there is enough light, the humidity is high enough and the room temperature is above 20° Celsius, the pitcher plant will thrive and thrive, especially if it is a lowland species. Nepenthes from the highlands also need the typical temperature changes of the tropics of hot days and cool nights in order to thrive and develop their pitchers. Undoubtedly, successfully cultivating an upland pitcher plant is a feat for any home gardener. But if you don’t dare, you don’t win.
